LA ESCALADA DEL EVEREST

La escalada del Everest

George Mallory

Traducción de Rosa Fernández-Arroyo

Desnivel

Madrid, 2020

236 páginas

George Mallory (Inglaterra, 1886 – Everest, 1924) posiblemente no era partidario de la hipótesis de Gaia, esa según la cual el planeta Tierra tiene una conciencia común, una dependencia capaz de generar un sentimiento que estremecería al todo cuando se arranca un árbol. Al menos en su versión más espiritual, dado que aún no se había emitido ese rezo científico según el cual la biosfera se autorregula, el que emitió James Lovelock en 1969, y que tan bien nos viene recordar ahora. Mallory podía estar al margen de este concepto, dado que él era un enamorado de la montaña, la región menos transparente, la más dura, la más erizada, esa en la que la belleza y lo terrible van de la mano. Puede que Mallory supiera lo que significa la estética del guerrero, en una paradoja casi imposible, pero lo que es seguro, al menos tras la lectura de sus escritos es que Mallory sentía, y mucho, el motín de la naturaleza. El planeta no es una masa estática, no es inerte, y tampoco es inhumano. El hombre ha creado conceptos sensibles como ‘corazón’, ‘alma’ o ‘dioses’, que Mallory traslada a lugares como el Everest o la inmensidad austera del Tíbet.

Pero eso lo iremos comprobando en la segunda mitad del libro. La traducción de sus escritos, que nos llega por primera vez al completo de la mano de la siempre afortunada Desnivel, comienza con un texto hermosísimo en el que se reflexiona acerca del alpinismo. Estamos a principios del siglo XX y los alpinistas visten de una manera que hoy se nos antojan atuendos para una primavera campestre, para un domingo de picnic. Basta ver esas fotografías del grupo que afrontó la tentativa del Everest en 1924, con Irvine tocado con una gorra tipo pescador y Mallory luciendo unos bombachos de lana. Pero la rebelión contra el asesinato cotidiano que supone dejarse llevar por el sucio arroyo de la vida ya estaba en boca de los amantes de la montaña. Con un talento literario que se nos antoja ajeno a lo que estamos acostumbrados, Mallory nos habla sobre el ansia de libertad, sobre la felicidad lejos del confinamiento: “Tengo la sensación de que existen dos clases de escaladores: los que se plantean la escalada como una cuestión de honor y los que no se la plantean de ninguna manera en particular”. Así comienza expresándose. Para luego intentar explicar en qué consiste el honor, un concepto que todos tenemos claro, en un sentido emocional, y que, precisamente por ello, resulta tan complejo de exponer en negro sobre blanco.

“La escalada está en un pedestal por encima de los entretenimientos comunes de los seres humanos. La situamos aparte, y la etiquetamos como algo que posee un valor especial”.

¿Nos encontramos frente a la arrogancia? ¿Existe en su intención una demostración de que el escalador es un ser mejor que el que no escala? ¿O se trata, más bien, de una justificación, una respuesta a ese lugar común, que surge de la gente común, que sugiere que una excusa no solicitada es una respuesta a una acusación sentida, pero no formulada? “Es un evidente acto de rebelión”, dicta Mallory, en una sentencia con la que no se puede estar en desacuerdo. Es un acto de rebelión, un motín hacia el rescate o hacia el hundimiento. Y he aquí que él comprende por qué necesita expresarse y comprende a quien no escala: “Es lógico que la sociedad espere que los rebeldes, cuando menos, se expliquen. Los demás hombres están exentos de la obligación, porque utilizan las etiquetas aceptadas de la manera convencional”. Es decir, la espuma de los días no tiene la misma consistencia, pero sí se sabe que uno sale a buscar la vida y el otro espera a que la vida suceda. No existe una intención de saberse mejor, como un Juan Salvador Gaviota sujeto a la ley de la gravedad, tan solo se limita a recordar que un manzano da manzanas, y él no puede, ni tiene ninguna intención de, evitar que la savia llegue a su propio fruto: “¿Cuál es el valor emocional de nuestra experiencia cuando estamos en las montañas?”.

A medida que avanzamos en sus primeros escritos, referidos a Europa, y sobre todo a los Alpes, nos damos cuenta de que el alpinismo es una forma de expresar la sensibilidad de Mallory. Estamos frente a una persona sin espíritu deportivo de competición, pero consciente de su fuerza. Mallory busca encontrarse con su físico, pero también una melodía en o de las montañas. Somos en tanto somos un ser emocional, sentimental, y el lenguaje va encontrando mucha dificultad para expresar esa parte sensible. Y esa sensibilidad que muestra Mallory, ahora se nos antoja que pertenece a la adolescencia del alpinismo, a una etapa de formación, pero también de redención: ya solo necesitaremos seguir sus pasos, sus anhelos, y no tanto explicar en qué consiste la pasión.

La mayor parte del libro la componen los documentos acerca de los intentos de conquista del Everest. Aunque, tal vez, la palabra conquista no sea el concepto que mejor encaje. El Everest es, en Mallory, un corazón, un alma, un dios. Sus escritos incluyen los reportes que leía a su regreso, así como fragmentos de los diarios de campo. A través de ambos, eso sí, podemos viajar a una de las últimas épocas de las grandes exploraciones. En ocasiones Mallory se muestra hiperbólico, pues no resulta tan sencillo describir un paisaje. Pero siempre es sincero, esa cualidad que, por otra parte, también nos remite a la época de las exploraciones, las geográficas y las literarias.