DESAFÍO A LA IDENTIDAD

Desafío a la identidad

Viajes 1950-1993

Paul Bowles

Traducción de Rodrigo Rey Rosa y Nicole d’Amonville Alegría

Galaxia Gutenberg

Barcelona, 2013

572 páginas

El viajero ideal

“Era guapo, difícil de impresionar, atento, solitario y sabía lo que quería; su aceptación casi fatalista le convertía en el viajero ideal”. La afirmación se encuentra en el prólogo que otro gran escritor viajero, Paul Theroux, dedica a esta recopilación de piezas de viaje escritas pos su tocayo, Paul Bowles (Nueva York, 1910 - Tánger, 1999). Y si hablamos de piezas, y no de artículos, crónicas o relatos, se debe a los varios recorridos que a lo largo de sus años como viajero Bowles exploró. Podemos encontrarnos el registro más convencional de los sucesos que le salen al paso, o la recopilación de elementos de una cultura seleccionados a lo largo de varios meses de convivencia; o una anécdota que se convierte en un relato, o una descripción de dudosa poesía. Porque en las piezas más sobresalientes del libro, como en la mejor narrativa de Paul Bowles, en la que destacan unos relatos a la altura de los mejores escritores de cuentos de la historia, se entra de lleno en la necesidad de tamizar la poesía. El caso más evidente tal vez sea el de la descripción del Sáhara que hace en Bautismo de soledad, un texto al filo de la hermosura, de no ser por la costumbre de Bowles de imponer a su obra la virtud de afirmar, por encima de cualquier tensión emocional. Da la impresión de que en la comunicación con el lector lo que le interesa es informar, y no un proyecto estético. En su formación como estilista, escoge la vía de una aparente falta de estilo, lo cual lleva directamente a un lenguaje coloquial, sin alardes de literato o artista virtuoso. Tal vez a eso se deba el que se sienta molesto cuando alguien le cataloga como compositor de jazz en el momento en que él se limita a identificarse como compositor. Lo que le interesa es la certeza, no la exhibición.

Aunque el libro comienza con sus debilidades juveniles, representadas por su ansia de formar parte del paisaje bohemio parisino, rápidamente nos vemos volcados hacia el norte de África, donde transcurrió gran parte de su vida. Tánger se transforma en una ciudad que lamenta la pérdida de sus costumbres y conserva subjetivos rincones de calma. Fez es un lugar en el que descubrir que su alma posee el ritmo de otro tiempo, que a él le gusta vivir buena parte de su pasión en el pasado. Casablanca pasa a ser un disparate colonial, frente a un Marrakech cuyo valor en alza es mantener la tradición y la autonomía de lugares como la medina o la plaza de Djemáa el Fna. Y luego está la música y el paisaje del desierto, una austeridad bajo un cielo que hace parecer un borrador a los demás cielos del planeta.

Del norte de África, que ocupa el grueso del volumen, Bowles se dirige a Ceilán y la isla que compró en ese país. Al igual que en los episodios dedicados a Tánger, en primer lugar viene la pieza dedicada al descubrimiento. A continuación en la que se enuncian las razones sobre las que se gestará el amor. Luego cierta solvencia para entender los avatares del lugar, los sucesos que los nativos más críticos calificarían como miserias y los viajeros de buen humor como anécdotas rijosas. A estos textos acompañan, por ejemplo, unas páginas dedicadas a narrar unas horas en Tailandia, consiguiendo el efecto de un relato en lugar de una crónica, un relato en el que, como en gran parte de su obra, subyace el tema de que el mundo me es extraño. También una carta desde Kenia en la que se pretende descifrar el momento histórico que vive el país, o unas páginas en las que el motivo que unifica el viaje son los loros que ha poseído, intrigado por las impostaciones de voz del ave.

En toda su obra, Bowles decide que la literatura salga de la literatura para retornar a la vida. Algo que resulta muy de agradecer en los libros de viajes, y que aquí tiene el efecto de hablarnos de un mundo cada vez más ajeno, en el que era posible romper lazos con el propio. Paul Bowles sigue siendo un autor imprescindible.

Fuente: Quimera